梵唄有著一切音樂藝術(shù)作品所必須的共性特征，并呈現(xiàn)出非常顯著的民族特色。同時，由于宗教藝術(shù)的特殊性，使得梵唄的音樂創(chuàng)作與使用都必須遵循一定的規(guī)范并自成體系，以密切配合法事儀軌的進行。
音樂藝術(shù)的主要表現(xiàn)手段是曲式、調(diào)式、調(diào)高、和聲、節(jié)奏、節(jié)拍、音域、旋律、演唱形式等等，任改變其中一種因素,都會改變音樂的藝術(shù)形象。梵唄的藝術(shù)性是為其宗教性服務(wù)的,因此其音樂表現(xiàn)手段非常明顯地有異于一般世俗音樂，并呈現(xiàn)出以下諸多音樂特點：
一、旋律優(yōu)美
梵唄旋律的抒詠性很唱，也就是說歌唱性很強，非常便于感情的表達與抒發(fā)。梵唄旋律的進行，常常以級進和三度內(nèi)的小跳為主，非常婉轉(zhuǎn)細(xì)膩。同時梵唄的創(chuàng)作原則也很靈活，根據(jù)法事儀軌內(nèi)容的需要也并不絕對禁止使用大跳音程。嘆詞中常靈活地加入一些虛詞、襯詞，如“啊”、“呀”、“哎”等，作為樂句、樂段之間的過渡，這些虛詞、襯詞與它前面的嘆詞緊靠，發(fā)音也很方便，如“佛”字后加“啊”，“蓋”字后加“哎”，“尼”字后加“呀”等等，在實際演唱時，十分自然、順口，增加了音樂旋律的表現(xiàn)力，有的唱腔甚至還比較風(fēng)趣，儀式在肅穆虔誠的氣氛中也展示出生機與活力。
二、調(diào)式特征明顯、和聲簡潔
梵唄以民族五聲調(diào)式為主。各地也會根據(jù)習(xí)慣，在調(diào)式中適當(dāng)?shù)夭捎米儗m和偏微音。梵唄通常都是采用完全終止式，結(jié)束感強，在末尾給人以非常穩(wěn)重、圓滿的感覺，并結(jié)束于調(diào)式的主音或主和弦的和弦內(nèi)音。梵唄的和聲織體安排非常簡潔，既便是一詠三嘆的曲調(diào)，也都是在主要的和弦內(nèi)音上作細(xì)微變化，所以諷誦起來朗朗上口。
三、節(jié)奏穩(wěn)重、節(jié)拍對稱
梵唄節(jié)奏基調(diào)穩(wěn)重,一般采用、等對稱的節(jié)拍，這些特點均源自梵唄莊嚴(yán)、肅穆、中和、淡雅的音樂審美要求?，F(xiàn)代創(chuàng)作的佛曲，也大都繼承了梵唄這一音樂特色。
在具體的使用中，梵唄的節(jié)奏、節(jié)拍也有其靈活之處。比如四川地區(qū)早課中諷誦的《善女天咒》中，交替使用節(jié)拍，節(jié)奏也很歡快，具有很強的說唱音樂特點。同樣，《普庵咒》的諷誦也有類似之處，聽起來讓人感到特別輕松、歡喜，表現(xiàn)出佛教的活潑與圓融。
四、曲式短小
梵唄的嘆詞都是與佛教的教理有關(guān)，且韻意深遠(yuǎn)，體裁多為贊、渴、文、咒,以及諸多的佛、菩薩圣號。其中贊、渴都是篇幅短小的文體，語言也非常精煉，便于記憶，對修行者有很強的警示作用。梵唄的音樂形式必須與它的文學(xué)形式相適應(yīng)，文字對稱的褐用的多為句幅相等的樂句，文字不對稱的贊就用句幅長短不一的樂句，使音樂的旋律線條盡量符合嘆詞語言的表達。由于觀詞一般比較短小，所以梵唄的曲式多采用分節(jié)歌形式同一曲調(diào)配多段歌詞，可以進行多次的反復(fù)也可以隨時終止,使用起來很靈活、方便。
五、音域不寬
演唱梵唄的多為寺院僧徒。他們很少有受過專業(yè)的聲樂訓(xùn)練，不可能演唱高難度的聲樂曲，并且梵唄的目的在于由抒發(fā)至誠的情感來凈化身心，而不是炫耀聲樂技巧，所用通常梵唄的音域都不會太寬，一般在一個八度之內(nèi)，以適合大多數(shù)人的演唱能力。音域的相對較窄，并沒有使梵唄的音樂表現(xiàn)力，因此而受到限制。如過堂時所諷誦的《供養(yǎng)偈》，旋律僅在六度音程內(nèi)作變化，卻仍顯現(xiàn)出非凡的氣質(zhì)和魅力。
六、沒有固定的調(diào)高
用于正式場合演唱的世俗音樂，都要確定調(diào)的音高并用專門的樂器來提示。僧人大多沒有經(jīng)過專業(yè)音樂訓(xùn)練，調(diào)高的專門知識對于他們來講也沒有太多的意義，任何人都可根據(jù)自己的嗓音實際狀況和平時的經(jīng)驗來選擇音區(qū)的高低，而不受一般音樂規(guī)范的約束。維那師都對音區(qū)的掌握很有經(jīng)驗，在起腔時會照顧到絕大多數(shù)人的演唱能力。
七、演唱形式相對固定
梵唄大都采取一領(lǐng)眾和的演唱形式，由維那師舉腔后大眾跟腔。維那師或金剛上師的起腔一般都用散板，節(jié)奏很自由，旋律微妙動聽，裝飾音較多。大眾在儀軌進行中各司其職，配合默契，要靜心聆聽才能在最恰當(dāng)?shù)臅r候接腔，若用心不專，接腔就會參差不齊。接腔后嘆器的擊奏統(tǒng)一著大眾的步調(diào)。在齊唱或稱和念之后，有短小的法器的尾奏，讓眾人及時地休息，以便進入下一階段的內(nèi)容。這些尾奏的拍點不急不躁，音色變化清晰，節(jié)奏非常細(xì)密、豐富，使儀式愈顯殊勝莊重。根據(jù)儀軌的需要，梵唄也會采取獨唱、對唱的形式如放瑜伽焰口。此外，幾乎和所有的漢族聲樂作品一樣，梵唄曲調(diào)以單聲部作品為主，也把單旋律視為最主要的音樂表情方式，完全符合漢民族的心理特征和東方人的思維方式。
若要分析梵唄與普通世俗音樂的區(qū)別和聯(lián)系，還可以從以下方面來進行思考。諷誦梵唄是僧人修行生活的一部分，其主要目的是抒發(fā)宗教情感以及籍音聲來修習(xí)禪定，這與主要用于娛樂的普通世俗音樂有著根本的區(qū)別。世俗音樂有演唱奏、欣賞等不同的使用方式，而寺廟梵唄必須由寺僧來諷誦，具有很強的參與性。任何一種音樂都擅長于情感的表達，世俗音樂表達失落、仿徨、激越、思念、·痛苦、焦慮等多種情感，梵唄表達的則多是對佛、菩薩的敬愛和對眾生的關(guān)懷之情。此外，世俗音樂有專門的記譜法，梵唄的旋律一般沒有記譜，只在需用嘆器處標(biāo)有簡明的記號，即便有樂譜的傳承也大都只記和聲骨干音，這也表現(xiàn)出修行人的灑脫與自在。（節(jié)選自：鄒燕凌 中國漢傳佛教梵唄研究）
